Zondag 2 juli in alle vroegte zijn onze Junior European Parliament Ambassadors (JEPA’s ) lichting 2017 en de Denktank Europa (de JEPA’s lichting 2016) vertrokken voor een tweedaags bezoek aan Straatsburg en het Europees Parlement wat daar 12 keer per jaar vergadert. Hopelijk kunnen onze Juniors ons na afloop van hun bezoek haarfijn uit de doeken doen waarom dat zo is.

Onderweg naar Straatsburg hebben zij een bezoek gebracht aan het Ossuaire de Douaumont, een indrukwekkend monument waarin zich de resten van 130.000 ongeïdentificeerde soldaten bevinden die zijn gesneuveld bij de Slag om Verdun tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ervoor ligt een militaire begraafplaats met nog eens 15.000 graven.

WO I wordt in Nederland nauwelijks herdacht maar heeft in de Franse en Duitse samenleving diepe sporen achtergelaten. Het is goed dat onze leerlingen hier kennis van nemen en ervaren wat de mensheid aan verschrikkingen heeft ondergaan en sterker nog, wat we er tegen moeten en kunnen doen. En dat ze beseffen in welke vrijheid ze nu leven.

Na dit bezoek is de groep doorgereisd, via een bezoek aan een pizzeria naar het hotel dat zich op een industrieterrein aan de rand van de stad blijkt te bevinden. Vandaag, maandag, gaan zij Straatsburg in en eindigen de dag met een ontvangst bij het Europees Parlement.

Maandag 3 juli 2017: na het ontbijt is de groep meteen vertrokken naar het centrum van Straatsburg, waar zij een stadswandeling hebben gemaakt en de kathedraal werd bezocht en het oude stadsdeel ‘La petite France’. Daarna mochten de leerlingen shoppen, wat getuige de vele volle tassen ook goed lukte, en was het tijd voor het Europees Parlement.

Na een lezing van een uur over de Europese Unie, het Europees Parlement en de Europese Raad namen ze plaats op de publieke tribune waar de leerlingen goede vragen afvuurden op de voorlichter en lieten zien dat zij goed geinformeerd zijn over het Europese.

Het diner bestond uit een buffet bij ‘Le Grand Shanghai’: wokken, sushi, eten met stokjes, het liep allemaal gesmeerd en vooral ook erg gezellig. De leerlingen waarderen het enorm om onderdeel te kunnen zijn van deze groep en vooral de ervaringen die zij daarmee hebben opgedaan en de ontwikkeling die zij hebben kunnen doormaken op het gebied van taal, het nemen van initiatieven en het praten voor een groep.

Met name dinsdag zal een spannende dag zijn voor de Juniors Cizanne, Julia en Tijmen, wanneer zij hun ervaringen en visie op het EPAS-programma gaan delen met de hoofden van alle EPIO’s (European Parliament Information Offices). Daarna wordt de terugreis aanvaard, en dinsdagavond 4 juli komen we hopelijk weer veilig op school aan.

Vanochtend opnieuw een hoogtepunt in ons programma; de presentaties van ons EPAS-programma voor de hoofden van de Informatiebureaus Europees Parlement. Niet alle landen woonden die meeting bij maar naast de leidinggevende ambtenaren vanuit Brussel spraken we met afgevaardigden uit Ierland, Kroatië, België, Cyprus, Italië, Nederland en een aantal andere lidstaten. Nadat Wil de kans kreeg om de toehoorders over ons EPAS en  Erasmus programma te informeren en onze dank uit te spreken hier te mogen zijn beet Cizanne het spits af, gevolgd door Julia en Tijmen. We waren vervuld van trots. Niet alleen op deze drie kanjers maar ook op de wijze hoe onze Juniors zich, netjes gekleed, hadden voorbereid en zelfs participeerden in het vragenrondje met de afgevaardigden. Chapeau, chapeau, chapeau.

De afgevaardigden spraken vol lof over onze Juniors, over hun enthousiasme, uitstraling, presentaties en actieve houding. Deze zaken leiden waarschijnlijk ook naar nieuwe contacten met onze school. Vanuit de aanwezige landen is men uitermate nieuwsgierig geworden en er ligt in feite al een aanbod samen te werken met scholen uit die landen.

Vanuit de Juniors werd geopperd of zij als ambassadeurs een voortrekkersrol in Europa konden nemen door scholen actief te motiveren deel te nemen aan het EPAS-programma dat hen zoveel geboden heeft en soms nog biedt. Er waren vragen aan de Juniors over hun motivatie, over onze school, over hun gevoelens over de EU ten tijde van hun aanmelding als Junior en nu. Vragen werden open en eerlijk beantwoord en na afloop van deze 'zitting' kwamen er zelfs een aantal Juniors die ons zeiden dat deze omgeving hen zo inspireerde dat ze ook wilden spreken maar dat de zenuwen hen parten speelden. Het is ook niet niks en al deze mooie leermomenten passen prima bij de ontwikkeling van onze jong-volwassenen.